O nome técnico da unha é aparelho ungueal. Ele é formado por: Lâmina ungueal (a unha propriamente dita); Leito ungueal (pele que fica logo abaixo da lâmina); Matriz ou fábrica da unha e Tecidos periungueais. Sua principal função é proteger a região de traumas e choques. Também tem a missão de defesa e serve para apreender objetos, tem importância ornamental e o seu aspecto pode até mesmo revelar doenças sistêmicas.

A cutícula é uma estrutura de pele mais grossa que margeia toda a parte aderida da lâmina ungueal. Ela não deve ser removida. Sua função principal é impedir a entrada de substâncias e micro-organismos que possam penetrar e atingir a matriz ungueal.

As unhas devem sempre ser aparadas para que se evite o acúmulo de sujeiras e o uso excessivo de esmaltes pode causar o ressecamento e enfraquecimento das mesmas. É importante manter as unhas sem esmalte pelo menos uma semana por mês e reforçar a hidratação das mesmas nesse período. O hábito de lixar a parte de cima da unha pode ser prejudicial, pois retira a camada de queratina e deixa as unhas mais frágeis e finas, deve-se evitar também o uso de acetona que torna as unhas mais quebradiças, o mais indicado é retirar o esmalte com removedores. Grande parte dos problemas nas unhas está associada à falta de higiene ou a procedimentos de manicure feitos de forma incorreta.

Se a pessoa tiver o hábito de mexer muito com água e/ou produtos de limpeza, o uso de luvas é fundamental! O indicado é usar uma luva de algodão por baixo e de borracha por cima para evitar que a cutícula se degenere em contato freqüente com essas substâncias.

Se você perceber que as suas unhas estão mais frágeis ou sensíveis, pergunte ao seu dermatologista quais tratamentos estão mais indicados para o seu caso.